Το αέριο διέρχεται μέσα από ένα μακρύ σωλήνα (συνήθως κουλουριασμένο σε ένα σωληνοειδές), επιτρέποντας τη διάχυση της θερμότητας στον περιβάλλοντα αέρα. Μέταλλα όπως ο χαλκός έχουν ισχυρή θερμική αγωγιμότητα και χρησιμοποιούνται συχνά για τη μεταφορά ατμού. Προκειμένου να βελτιωθεί η αποδοτικότητα του συμπυκνωτή, τα πτερύγια με την άριστη θερμική αγωγιμότητα προστίθενται συχνά στον αγωγό για να αυξήσουν την περιοχή διάχυσης θερμότητας για να επιταχύνουν τη διάχυση θερμότητας, και ο ανεμιστήρας επιταχύνει τη μεταφορά αέρα για να αφαιρέσει τη θερμότητα.
Η αρχή ψύξης των γενικών ψυγείων είναι ότι ο συμπιεστής συμπιέζει το υγρό εργασίας από αέριο χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης σε αέριο υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης και στη συνέχεια το συμπυκνώνει σε υγρό μέσης θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης μέσω ενός συμπυκνωτή. Αφού πιεστεί από ένα γκάζι, γίνεται υγρό χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης. Το υγρό εργασίας χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης αποστέλλεται στον εξατμιστή, όπου απορροφά τη θερμότητα και εξατμίζεται για να γίνει ατμός χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης, ο οποίος αποστέλλεται ξανά στον συμπιεστή για να ολοκληρώσει τον κύκλο ψύξης.
Το σύστημα ψύξης συμπίεσης ατμού ενός σταδίου αποτελείται από τέσσερα βασικά συστατικά: έναν συμπιεστή ψύξης, έναν συμπυκνωτή, μια βαλβίδα γκαζιού και έναν εξατμιστή. Συνδέονται διαδοχικά με σωλήνες για να σχηματίσουν ένα κλειστό σύστημα στο οποίο το ψυκτικό μέσο κυκλοφορεί συνεχώς. Ρέει, αλλάζει την κατάστασή του και ανταλλάσσει θερμότητα με τον έξω κόσμο.
